Det finns olika orsaker till hörselnedsättning.

Otoscleros
Om benkedjan (Hammaren, Städet och Stigbygeln) och/eller membranet i ovala fönstret inte är rörliga i den mån de ska, tex på grund av Otoscleros minskar energiöverföringen till innerörat. Vid Otoscleros ökar förbeningen i dessa strukturer, och det är framförallt Stigbygeln och ovala fönstret som blir mest utsatta. Vid Otoscleros förblir de sensoriska nervfibrerna samt sinnescellerna intakta. Otoscleros behandlas med antingen hörapparat som förstärker ljudet och ljudvågorna eller med operation där de förbenade delarna ersätts med proteser.

Sensorisk hörselnedsättning
Hörselnedsättning på grund av bullerskador beror på skador på hårcellerna i hörselgången. Hörseln är ett väldigt känsligt sinne hos människan. Redan ljudnivåer på 90 dB vid långvarig påverkan är skadligt för vår hörsel. Många industrier har ljudnivåer på runt 120 dB. Smärtgränsen som orsakar direkta skador på hörseln ligger vid 130 dB. Det är bara hörselskydd som förebygger hörselnedsättning för den som vistas mycket i bullriga miljöer.

Sus i öronen efter långvarig ljudpåverkan (tinitus) är en varningssignal på att ljudnivån har varit skadlig. Dock har hårcellerna en viss förmåga att återhämta sig och hörselskadan blir bara tillfällig. Vid varje tillfälle av kraftig ljudexponering skadas dock hårceller, och till slut dör de. Hårcellerna kan inte återbildas. Vid upprepad exponering av kraftiga ljud blir tillslut hörselskadan bestående.

Hörselnedsättning orsakade av döda hårceller kan behandlas med hjälp av inplantat som direkt skickar signaler till hörselnerven utan inverkan av hårcellerna.

Hörselskador orsakade av skador på hörselnerven är ovanliga och beror oftast på tumörer eller medfödda fel.